Le chrysanthème (kiku) : la fleur impériale du Japon

En automne, quand les cerisiers ne sont plus qu'un souvenir et que les érables se parent de rouge, une fleur entre dans toute sa gloire à travers le Japon. Elle s'épanouit dans les jardins de temples et les enceintes des palais, dans de grandes compositions sculpturales comme dans de modestes jardinières, ses pétales serrés et recourbés telles mille prières repliées. Elle figure sur la couverture de chaque passeport japonais. Elle couronne le sceau de l'empereur lui-même. Elle prête son nom à la plus haute distinction du pays comme à l'une de ses plus anciennes fêtes. Cette fleur, c'est le chrysanthème — kiku en japonais — et elle est, tout simplement, la fleur impériale du Japon, un emblème si profondément mêlé à l'identité du pays qu'il en est devenu le symbole national. Rares sont les visiteurs qui réalisent que la véritable fleur de la nation n'est pas le sakura, mais cette fleur d'automne d'une profondeur et d'une portée saisissantes.

Ce guide explore le chrysanthème au Japon : ses significations, son histoire et la place remarquable qu'il occupe dans la culture japonaise. Nous verrons ce que symbolise le kiku, comment une fleur venue de Chine est devenue l'emblème même de l'empereur, l'histoire du Sceau impérial et de l'Ordre suprême qui porte son nom, la fête d'automne qui le célèbre, sa longue association avec la longévité et la santé, et la façon dont son image fleurit à travers l'art, le textile et le design japonais. En chemin, nous croiserons son lien avec le bien-être, avec le chiffre neuf, et avec le désir universel d'une vie longue et florissante. Le chrysanthème est bien plus qu'une jolie fleur automnale. C'est un symbole de la nation, du trône et de la vie elle-même — et son histoire compte parmi les plus fascinantes de tout le langage des fleurs japonaises.

1. Le kiku : la fleur impériale du Japon

Au Japon, le chrysanthème est appelé kiku, et il occupe une position qu'aucune autre fleur ne peut revendiquer : il est, de fait, la fleur de la famille impériale et, par extension, de la nation elle-même. Si le Japon n'a aucune loi désignant officiellement une fleur nationale, le chrysanthème tient ce rôle dans la pratique et dans l'imaginaire collectif bien plus que toute autre fleur, le cerisier compris. C'est la fleur du trône, l'emblème estampillé sur le passeport que porte chaque citoyen japonais à l'étranger, et un symbole dont la dignité et le prestige sont sans égal dans le monde floral japonais.

Ce statut impérial place le kiku à part de toutes les autres fleurs de la culture japonaise. Le sakura, la fleur de cerisier, est peut-être la fleur la plus associée au Japon dans l'esprit des étrangers, aimée pour sa beauté printanière et sa brièveté poignante. Mais là où le sakura incarne l'éphémère et la beauté fragile de la vie, le chrysanthème représente quelque chose de plus durable : la longévité, la noblesse, la perfection et la dignité de la lignée impériale. Les deux fleurs sont, en un sens, des symboles nationaux complémentaires — le cerisier du printemps et de la beauté fugace, le chrysanthème de l'automne et de l'honneur durable. Comprendre le kiku, c'est comprendre une fleur que les Japonais ont élevée au-dessus de presque toutes les autres, chargée des plus hautes associations d'État, de longévité et de raffinement. Elle n'est pas seulement admirée. Elle est vénérée.

2. Ce que symbolise le chrysanthème

Le chrysanthème porte au Japon un riche faisceau de significations, superposées au fil de plus de mille ans d'associations culturelles. En son cœur, le kiku est un symbole de longévité et de rajeunissement — le vœu d'une vie longue, saine et florissante — et cette signification sous-tend presque tout le reste de ce que la fleur représente.

Au-delà de la longévité, le chrysanthème symbolise la noblesse, le raffinement et l'élégance, ce qui sied à la fleur de l'empereur. Il est associé à la perfection et à l'ordre, une signification qui naît de la forme même de la fleur : la façon dont ses nombreux pétales se déploient en une spirale parfaite et ordonnée, du centre vers l'extérieur, une géométrie naturelle évoquant l'harmonie et la complétude. Le kiku porte aussi des connotations de pureté et de caractère noble et droit, des qualités que la fleur en est venue à incarner dans l'imaginaire culturel. Parce qu'il fleurit en automne et persiste jusque dans le froid, quand les autres fleurs se sont fanées, il parle aussi de résilience, de constance et de la capacité à s'épanouir là où d'autres dépérissent. Et dans sa dimension la plus profonde, le chrysanthème est lié au bien-être et même à une forme de pouvoir vital ou spirituel, une fleur réputée favoriser la santé et la longue vie. Offrir ou porter le chrysanthème, c'est donc invoquer toute une constellation des vœux les plus heureux : longue vie, bonne santé, noblesse d'âme, et la perfection tranquille d'une existence vécue dans l'ordre et la grâce.

3. De la Chine au Japon : une brève histoire

Comme tant de trésors de la culture japonaise, le chrysanthème n'est pas né au Japon. La fleur vient de Chine, où elle était cultivée et vénérée depuis de nombreux siècles avant de traverser la mer, et reconnaître cette origine fait partie d'une compréhension honnête de la fleur. En Chine, le chrysanthème était déjà une fleur profondément signifiante, prisée comme symbole de longévité et d'automne, et célébrée par les poètes, les lettrés et les artistes.

Dans la tradition chinoise, le chrysanthème tenait une place de grand honneur. Il comptait parmi les « Quatre Nobles » de l'art classique chinois — aux côtés de l'orchidée, de la fleur de prunier et du bambou — un quatuor de plantes servant à représenter les vertus nobles et le caractère cultivé du lettré. Il était associé à la longévité grâce à ses vertus réputées bénéfiques pour la santé, ainsi qu'au neuvième mois lunaire et à la saison de l'automne. Ce riche héritage chinois voyagea jusqu'au Japon, où l'on pense que la fleur fut introduite durant l'époque de Nara, il y a plus de mille ans. Mais, comme pour tant d'idées importées, les Japonais ne se contentèrent pas d'adopter le chrysanthème ; ils se l'approprièrent profondément, l'élevant au fil des siècles à un statut qu'il n'avait jamais tout à fait connu, même en Chine. La fleur s'entremêla à la cour impériale et au trône d'une manière propre au Japon, et ce qui avait été un symbole chinois aimé de longévité et de vertu lettrée devint, entre les mains japonaises, l'emblème même de l'empereur et de la nation. L'histoire du kiku est ainsi un parfait exemple du génie japonais pour absorber une influence étrangère et la transformer en quelque chose de typiquement, d'indéniablement japonais.

4. Le Sceau impérial et le trône

Le fait le plus important au sujet du chrysanthème au Japon est son identification à l'empereur. La fleur est à l'origine du Sceau impérial du Japon, aussi appelé Sceau du Chrysanthème, l'emblème officiel de la famille impériale japonaise. Ce sceau prend la forme d'une fleur de chrysanthème stylisée, le plus souvent représentée comme une fleur d'or à seize pétales vue de dessus, avec une seconde rangée de seize pétales apparaissant en arrière-plan — une image d'une symétrie rayonnante et saisissante.

L'association entre le chrysanthème et le trône est plusieurs fois centenaire, traditionnellement rattachée à l'époque où les empereurs adoptèrent la fleur comme emblème personnel et dynastique, et elle a perduré pour devenir l'un des symboles les plus reconnaissables de l'État japonais. Le trône du Japon lui-même est souvent désigné comme le Trône du Chrysanthème, un nom poétique pour l'institution de l'empereur et la lignée impériale. Le chrysanthème d'or à seize pétales apparaît dans d'innombrables contextes officiels : sur la couverture des passeports japonais, dans les propriétés et cérémonies impériales, sur les portes et les ornements des palais et des sanctuaires liés au trône, et comme emblème général de la nation et de son souverain. Son usage était historiquement réglementé et protégé, réservé à la famille impériale, ce qui n'a fait qu'approfondir son aura de dignité et d'exclusivité. Voir le kiku doré, au Japon, c'est voir la marque de l'empereur lui-même — une fleur transformée en blason d'un trône, et l'un des plus anciens symboles continus de monarchie au monde.

5. L'Ordre suprême du Chrysanthème

Le prestige impérial de la fleur s'étend jusqu'au domaine des plus hautes distinctions de l'État japonais. L'Ordre suprême du Chrysanthème est le plus élevé des ordres de chevalerie du Japon, la plus haute distinction de la nation, établi à la fin du XIXe siècle durant l'ère Meiji. Recevoir cet ordre compte parmi les distinctions les plus rares qu'une personne puisse obtenir au Japon, réservé aux figures les plus éminentes.

Le nom même de cet honneur suprême — l'Ordre du Chrysanthème — mesure à lui seul à quel point la fleur s'était identifiée au sommet de la dignité, de la noblesse et de l'État impérial. L'ordre est conféré par l'empereur et n'est accordé qu'avec une extrême parcimonie, généralement aux membres de haut rang de la famille impériale, aux chefs d'État, et dans les cas les plus rares à des individus d'une distinction exceptionnelle, souvent au terme d'une vie de service éminent ou à titre posthume. Ses insignes, naturellement, arborent le chrysanthème, rendu en or et en émail avec les pétales rayonnants de la fleur impériale. Que le Japon ait choisi le chrysanthème, entre tous les symboles, pour nommer et orner son ordre suprême en dit long sur le rang de la fleur. Elle n'est pas seulement une belle fleur, ni même un symbole national aimé ; elle est l'emblème même de la plus haute distinction que la nation puisse conférer, la fleur des empereurs et de ceux que les empereurs souhaitent le plus distinguer. Dans le chrysanthème, la beauté et la dignité suprême ne font qu'un.

6. La fête du Chrysanthème et le chiffre neuf

Le chrysanthème possède sa propre fête au Japon, une célébration qui relie la fleur à l'automne, à la longévité et au chiffre faste neuf. Connue sous le nom de Kiku no Sekku, la fête du Chrysanthème, et associée à l'ancienne fête Chōyō ou « double neuf », elle tombe le neuvième jour du neuvième mois — une date riche de sens dans la tradition d'Asie de l'Est.

Le chiffre neuf y est significatif. Dans le système traditionnel, neuf est le plus haut chiffre yang à un seul chiffre, un nombre associé à la bonne fortune et à la longue vie, et le redoublement du neuf, le neuvième jour du neuvième mois, rendait la date particulièrement faste, un moment tout indiqué pour invoquer la santé et la longévité. Le chrysanthème, déjà fleur de longue vie et fleurissant précisément en cette saison d'automne, en devint l'emblème. La célébration impliquait historiquement un bel ensemble de coutumes centrées sur la fleur : la dégustation de saké au chrysanthème, dans lequel on faisait flotter ou infuser des pétales pour en imprégner la vertu vivifiante ; l'appréciation et l'exposition de chrysanthèmes en compositions élaborées ; et diverses pratiques destinées à capter le pouvoir réputé de la fleur d'éloigner le malheur et de favoriser une longue vie. Aujourd'hui encore, la saison apporte de magnifiques expositions de chrysanthèmes à travers le Japon, où les cultivateurs présentent des floraisons extraordinaires et les célèbres compositions sculpturales appelées kiku ningyo, des figures complexes entièrement vêtues de fleurs vivantes. La fête noue ensemble la fleur, la saison, le nombre sacré et le vœu universel d'une vie longue et florissante en une seule et belle célébration d'automne.

7. Longévité, santé et kiku

Sous la grandeur impériale du chrysanthème se cache une association plus ancienne et plus intime : le lien entre la fleur et la santé, le soin et la longue vie. Bien avant de devenir l'emblème des empereurs, le chrysanthème était prisé dans toute l'Asie de l'Est comme une plante médicinale et vivifiante, et cette association reste centrale dans sa signification.

La réputation du chrysanthème pour favoriser la longévité s'enracine dans un usage traditionnel bien réel. La fleur a une longue histoire dans la pharmacopée, et le thé au chrysanthème — préparé à partir des fleurs séchées de certaines variétés — est bu depuis des siècles en Chine, au Japon et dans toute la région, apprécié comme une infusion apaisante et bénéfique, associée à la clarté, au calme et au bien-être. Ce lien entre la fleur et la santé du corps a naturellement donné naissance à son symbolisme de longévité : une plante réputée soutenir la santé et la longue vie devint, dans le langage des symboles, l'emblème même de ces vœux. Le saké au chrysanthème de la fête d'automne appartient à cette même tradition, l'essence de la fleur absorbée par le corps pour en transmettre la vertu. Il y a quelque chose de profondément juste dans cette superposition de sens. Le kiku n'est pas un symbole arbitraire de longue vie choisi pour sa seule beauté ; son association à la longévité est née de traditions réelles d'usage de la fleur pour nourrir la santé et la vitalité. Lorsque les Japonais élevèrent le chrysanthème au rang de fleur de l'empereur, ils choisirent une fleur qui portait déjà, dans ses pétales et son histoire, le plus précieux de tous les vœux : une vie longue, saine et florissante. Beauté, soin et symbolisme s'unissent en une seule fleur.

8. La signification des couleurs du chrysanthème

Comme beaucoup de fleurs de la tradition japonaise, le chrysanthème porte des nuances de sens qui varient selon sa couleur, ajoutant une strate supplémentaire à un symbolisme déjà riche. Si les associations fondamentales de longévité et de noblesse valent pour toutes ses variétés, la couleur particulière d'une floraison peut affiner et colorer son message.

La plus exaltée est le chrysanthème doré ou jaune, la couleur la plus étroitement liée à la famille impériale et au soleil, porteuse d'associations avec le trône, le divin et la plus haute dignité ; le kiku doré est la fleur impériale dans sa forme la plus pure. Le chrysanthème blanc porte des connotations de pureté, de vérité et d'honnêteté, et au Japon, comme dans une grande partie de l'Asie de l'Est, les fleurs blanches portent aussi une association avec le deuil et sont utilisées dans les contextes funéraires et de recueillement, conférant au kiku blanc un caractère solennel et respectueux. Les chrysanthèmes rouges et aux teintes profondes, comme cette floraison écarlate et or si frappante dans les compositions d'automne, suggèrent la profondeur du sentiment et la vitalité. Au-delà, le chrysanthème se cultive dans une gamme extraordinaire de couleurs — rose, violet, bronze, orange et davantage — chacune apportant sa propre douce inflexion. Comprendre ces significations de couleur approfondit l'appréciation de la fleur et explique sa pertinence selon les occasions, des floraisons dorées de la célébration impériale aux chrysanthèmes blancs du recueillement solennel, dans la lignée du langage des couleurs japonais. Le kiku, dans toutes ses teintes, parle un langage subtil et réfléchi.

9. Le kiku dans l'art, le textile et le design

Compte tenu de son prestige impérial et de son riche symbolisme, il n'est pas surprenant que le chrysanthème fleurisse dans tout l'art, l'artisanat et le design japonais. Le kiku est l'un des motifs les plus aimés et les plus fréquemment représentés, apparaissant dans une gamme étonnante de contextes, des plus formels insignes impériaux aux objets décoratifs du quotidien.

Dans les arts du textile, le chrysanthème est un motif classique et précieux, tissé et teint sur les kimonos où il apporte au porteur ses associations de longévité, de noblesse et d'automne. Parmi les grands motifs traditionnels japonais, le kiku apparaît sous d'innombrables formes stylisées, des floraisons naturalistes aux dessins circulaires très abstraits, et il convient particulièrement aux vêtements d'automne ainsi qu'aux pièces formelles ou de bon augure. La fleur s'épanouit tout autant dans les autres arts : dans les estampes de la tradition ukiyo-e, dans la peinture et la laque, dans la céramique et le travail du métal, dans les blasons familiaux et la sculpture décorative. Sa forme parfaite et rayonnante se prête merveilleusement à la stylisation, et les créateurs, au fil des siècles, ont pris plaisir à rendre ses pétales ordonnés dans l'or, l'encre, la teinture et le relief. Le motif du chrysanthème porte ses significations partout où il apparaît, de sorte qu'un kimono, un paravent ou une pièce de céramique ornés du kiku ne sont pas seulement décorés mais bénis des vœux de la fleur — c'est tout le sens d'un kimono fleuri — et de son aura de raffinement. Porter ou posséder un objet portant le chrysanthème, c'est porter un fragment du symbolisme floral le plus digne du Japon, une fleur qui relie le plus humble objet décoratif à l'emblème de l'empereur lui-même.

10. Une fleur d'automne et son esprit

Pour comprendre pleinement le chrysanthème, il faut comprendre sa saison, car le kiku est inséparablement une fleur d'automne. Tandis que la fleur de cerisier règne sur le printemps, le chrysanthème est la gloire de l'automne japonais, fleurissant quand l'année bascule vers son terme, quand l'air se rafraîchit et que les feuilles commencent à tourner. Cette identité saisonnière façonne tout le sentiment et tout le sens de la fleur.

Il y a une poignance particulière dans une fleur d'automne. Le chrysanthème fleurit lorsqu'une grande partie du monde naturel se fane, gardant sa forme parfaite et sa couleur riche dans les jours plus froids où les autres fleurs ont disparu. Cela lui confère un héroïsme tranquille, un sentiment de résilience et de beauté constante face à l'année qui tourne, et cela approfondit les associations de la fleur avec la longévité et l'endurance — une qualité qu'elle partage avec la grue, autre grand emblème de longue vie — — car voici une floraison qui s'épanouit précisément quand la vie, ailleurs, reflue. La sensibilité japonaise aux saisons, si centrale dans la vie esthétique de la culture, trouve dans le chrysanthème un parfait emblème d'automne, tout comme elle trouve dans la fleur de cerisier l'esprit du printemps. La fleur appartient à la saison des récoltes et de la réflexion, de la lumière dorée et de la conscience douce-amère du temps qui passe, et quelque chose de cette beauté contemplative et mûre s'attache au kiku. Ce n'est pas la beauté grisante et fugace de la fleur de printemps, mais une beauté plus profonde, plus durable — la beauté d'une fleur qui sait que l'année tourne et qui fleurit, magnifiquement et avec dignité, malgré tout.

11. Le chrysanthème au Japon aujourd'hui

Le chrysanthème demeure une présence vivante et essentielle au Japon d'aujourd'hui, aussi signifiante dans la nation moderne qu'elle l'était dans les cours impériales du passé. Loin d'être une relique d'une vieille tradition, le kiku continue de fleurir au cœur même de la vie publique et culturelle japonaise, ses associations anciennes parfaitement intactes.

La fleur marque toujours l'institution du trône, orne toujours le passeport de chaque citoyen et donne toujours son nom à la plus haute distinction de la nation. Chaque automne, de magnifiques expositions de chrysanthèmes attirent les foules à travers le pays, les cultivateurs rivalisant pour produire les floraisons les plus parfaites et les compositions sculpturales les plus spectaculaires, perpétuant une tradition de culture qui remonte à des siècles. La fleur reste une favorite des jardins, des compositions florales et de la pratique de l'ikebana, et le thé au chrysanthème continue d'être apprécié pour son caractère doux et bénéfique. Comme motif, le kiku s'épanouit dans le design contemporain comme il le fait depuis des âges, apparaissant sur les textiles, la céramique, les emballages et la décoration, prisé à la fois pour sa beauté et pour la profondeur de sens qu'il porte. Il y a aussi, chez les Japonais, une conscience persistante de la dimension solennelle de la fleur, son usage dans le recueillement et le deuil, qui côtoie sa grandeur impériale et sa joie automnale festive. À tous ces égards, le chrysanthème reste exactement ce qu'il a longtemps été : non pas une simple fleur, mais un symbole de la nation, du trône, de la longévité et du vœu durable d'une vie longue et florissante.

La fleur d'une vie longue et florissante

Peu de fleurs portent autant de sens que le chrysanthème au Japon. Dans ses pétales parfaits et rayonnants se replient la dignité de l'empereur, la plus haute distinction de l'État, la célébration d'une ancienne fête d'automne, la sagesse de la médecine traditionnelle, et l'aspiration universelle de l'homme à une vie longue et saine. De ses origines comme symbole chinois précieux de longévité à son élévation au rang d'emblème même du trône japonais, le kiku est devenu l'un des symboles les plus profonds et les plus beaux de toute la culture japonaise.

La prochaine fois que vous croiserez le chrysanthème — sur un passeport japonais, dans un jardin d'automne, tissé dans l'étoffe d'un kimono, ou flottant dans une tasse de thé pâle et parfumé — vous verrez bien plus qu'une belle fleur. Vous verrez la fleur impériale du Japon, la fleur des empereurs et de la nation elle-même, chargée des vœux les plus profonds qu'une fleur puisse porter : longue vie, bonne santé, noblesse d'âme, et la perfection tranquille et ordonnée de ses pétales s'ouvrant, un à un, dans leur spirale paisible vers la complétude. La fleur de cerisier capture peut-être la beauté fugace du printemps, mais c'est le chrysanthème qui incarne les valeurs durables les plus chères au Japon. Elle est, au sens le plus vrai, la fleur d'une vie longue et florissante.

12. Questions fréquentes sur le chrysanthème au Japon

Que symbolise le chrysanthème au Japon ?

Au Japon, le chrysanthème (kiku) symbolise la longévité, le rajeunissement, la noblesse et la famille impériale. Sa signification première est le vœu d'une vie longue, saine et florissante, renforcée par son usage traditionnel comme fleur médicinale. Il représente aussi la perfection et l'ordre, en raison de la façon dont ses pétales s'ouvrent en une spirale parfaite, ainsi que le raffinement, la résilience et la dignité du trône. Il est, avant tout, la fleur impériale du Japon.

Comment dit-on chrysanthème en japonais ?

Le chrysanthème se dit kiku en japonais. Le mot apparaît dans toute la culture japonaise, de la Kiku no Sekku (fête du Chrysanthème) aux innombrables motifs kiku de l'art et du textile. L'importance de la fleur est telle qu'elle prête son nom au Sceau impérial, souvent appelé Sceau du Chrysanthème, et au Trône du Chrysanthème, nom poétique de l'institution de l'empereur du Japon.

Le chrysanthème est-il la fleur nationale du Japon ?

Dans la pratique, oui, bien que le Japon n'ait aucune loi désignant officiellement une fleur nationale. Le chrysanthème fait office de fleur nationale et impériale de fait, servant d'emblème à l'empereur et figurant sur les passeports japonais. Beaucoup pensent que la fleur de cerisier (sakura) est la fleur nationale, et elle est certainement la plus associée au Japon à l'international, mais c'est le chrysanthème qui tient le rôle d'emblème impérial et national.

Pourquoi le chrysanthème est-il associé à l'empereur du Japon ?

Le chrysanthème est devenu l'emblème de la famille impériale japonaise il y a plusieurs siècles, lorsque les empereurs adoptèrent la fleur comme symbole personnel et dynastique. Il forme le Sceau impérial du Japon, un chrysanthème doré stylisé à seize pétales, et le trône lui-même est appelé le Trône du Chrysanthème. Les associations de la fleur avec la longévité, la noblesse et la perfection en faisaient un emblème tout indiqué pour la lignée impériale, et son usage était historiquement réservé à la famille impériale.

Qu'est-ce que la fête du Chrysanthème ?

La fête du Chrysanthème, ou Kiku no Sekku, est une célébration japonaise associée à la fête Chōyō ou « double neuf », tenue le neuvième jour du neuvième mois. Le chiffre neuf est considéré comme faste et lié à la longévité, faisant de cette date un moment idéal pour invoquer la longue vie. Les coutumes traditionnelles incluent la dégustation de saké au chrysanthème, l'exposition de compositions élaborées et l'admiration de floraisons spectaculaires, y compris des compositions sculpturales. La fête célèbre la fleur, la saison d'automne et le vœu d'une vie longue et saine.

À quoi sert le thé au chrysanthème ?

Le thé au chrysanthème, préparé à partir des fleurs séchées de certaines variétés, est apprécié dans toute l'Asie de l'Est depuis des siècles comme une infusion apaisante et bénéfique. Il est traditionnellement associé au bien-être, à la clarté et au calme, et cette longue tradition médicinale est à la racine du symbolisme de santé et de longévité de la fleur. La réputation du chrysanthème comme plante vivifiante et bénéfique pour la santé est ce qui en a fait, dans le langage des symboles, l'emblème d'une vie longue et florissante.

Que signifient les différentes couleurs du chrysanthème ?

Les couleurs du chrysanthème portent des nuances de sens au Japon. Le chrysanthème doré ou jaune est le plus étroitement lié à la famille impériale, au soleil et à la plus haute dignité. Le chrysanthème blanc symbolise la pureté et la vérité, mais porte aussi des associations avec le deuil et est utilisé dans les contextes funéraires. Les floraisons rouges et aux teintes profondes suggèrent la vitalité et la profondeur du sentiment. Quelle que soit la couleur, la fleur conserve ses significations fondamentales de longévité et de noblesse, chaque teinte ajoutant sa propre douce inflexion.